Исследователи на 90% уверены, что найдут обреченный самолет Амелии Эрхарт на отдаленном острове Тихого океана
Амелия Эрхарт была суперзвездой задолго до того, как этот термин был придуман.
Знаменитый авиатор установил несколько летных рекордов, служа моделью независимости для девочек и женщин в мире, где доминируют мужчины. Она была влиятельным человеком 1930-х годов, снималась в радио-шоу, одобряла продукты и общалась с мировой элитой. Она привлекала толпы, куда бы она ни пошла, в том числе несколько раз в Балтиморе, даже летела первой леди Элеонора Рузвельт в Балтимор однажды ночью в 1933 году.
Поэтому, когда Эрхарт и самолет, на котором она пыталась облететь весь мир, исчезли в южной части Тихого океана 88 лет назад, это событие вызвало глобальное безумие.
Команда из 14 исследователей отправится в Никумароро, отдаленное пятнышко острова на полпути между Австралией и Гавайями, 4 ноября, в поисках сбитого самолета. Это вряд ли будет первым таким предприятием — ВМС США провели 17-дневный поиск в 1937 году, и с тех пор десятки возглавляли экспедиции — и большинство в знаменитом спорном мире энтузиастов Эрхарт ожидают, что этот будет пуст.
Лидер предприятия, археолог Ричард Петтигрю, признает сомневающихся. Но его анализ длинной саги Эрхарт убеждает его, что он и его команда из Университета Пердью собираются решить то, что некоторые назвали «величайшей авиационной тайной 20-го века».
Каков бы ни был результат, Петтигрю сказал в интервью The Baltimore Sun, он не может упустить эту возможность проверить свою теорию: что Эрхарт и ее навигатор Фред Нунан погибли как отбросы на этом крошечном атолле в 400 милях от места назначения — и что блестящий объект, видимый на недавно пересмотренной спутниковой фотографии, является Lockheed Electra 10-E Эрхарт.
«У нас есть много доказательств, и я считаю, что шансы 9 из 10, что это самолет Амелии, но мы не узнаем, пока не войдем туда и не взглянем на него», — сказал он.
Быстрый подъем, внезапное падение
О Амелии Эрхарт известно очень много, что никого не должно удивлять, учитывая ее знаменитость при жизни и книги, статьи, документальные фильмы и подкасты, которые хроникировали ее подвиги.
Она родилась в 1897 году в Атчисоне, штат Канзас, и выросла ребенком, ищущим приключений. Она поймала авиационного жучка в свои 20 лет, жонглировала работой, чтобы заплатить за уроки полета, и продвинулась достаточно быстро, чтобы установить мировой рекорд высоты, достигнутой женщиной-пилотом (14 000 футов) в возрасте 25 лет.
Она стала первой женщиной, которая перелетела через Атлантику в 1928 году, первой, которая сделала это в одиночку четыре года спустя, и без особого настояния со стороны своего мужа, издателя-промоутера Джорджа Путнама, предприняла первый кругосветный полет женщиной-пилотом в 1937 году.
Больше в США.
Именно на последнем этапе ее предполагаемого путешествия длиной 29 000 миль Эрхарт и ее спутник по полету, штурман Фред Нунан, не смогли достичь пункта назначения 2 июля, клочок земли размером менее мили, известный как остров Хоуленд. Около 9 часов утра они потеряли радиосвязь с USS Itasca, катером береговой охраны США, пришвартованным поблизости и назначенным, чтобы привести ее. Их больше никогда не видели.
То, что именно произошло, до сих пор является предметом ожесточенных дебатов.
Главные историки принимают самое простое объяснение: самолет, который, вероятно, нес достаточное количество топлива, чтобы добраться до Хоуленда, упал на пустой, даже когда Эрхарт пытался обнаружить Хоуленд и найти правильную частоту, чтобы услышать Итаску. Они считают, что самолет разбился и затонул в 18 000 футов воды, зараженной акулами.
Дороти Кокрейн, куратор авиации в Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне и Шантильи, штат Вирджиния, сказала, что большинство известных фактов подтверждают гипотезу, в том числе, что Эрхарт летал на солнце в то утро и никогда не удосуживался изучить Морзе-код, метод связи, который установил бы связь с Итаской.
Лори Гвен Шапиро, режиссер и журналист документального фильма, провела пять лет, исследуя жизнь Эрхарта для ее последней книги «Авиатор и шоумен», а также считает, что ее самолет лежит на дне Тихого океана. При всей ее важности и летных достижениях, Шапиро сказал, что чувство приключений Эрхарта иногда затмевало ее навыки и готовность.
«У них закончилось топливо и они разбились, — сказала она в интервью Sun. — Это была трагедия, которая должна была произойти».
Для других это дело не так уж и высушено.
Конкурирующие «мифы»
Исследователи отодвинули на второй план теорию, которую некоторые приняли в течение многих лет: что пара каким-то образом пролетела 700 миль на северо-запад, разбилась на Маршалловых островах и была захвачена и казнена японскими войсками. Или что Эрхарт, которая была друзьями президента Франклина и первой леди Элеоноры Рузвельт, проводила шпионскую миссию США. Или что она выжила и прожила долгую жизнь под псевдонимом.
Как директор Института археологического наследия, исследовательской и медиа-некоммерческой организации, базирующейся в Орегоне, он потратил десятилетия на отслеживание работы одного из самых плодовитых и, некоторые сказали бы, самых противоречивых из всех поклонников Эрхарт, историка авиации-любителя по имени Рик Гиллеспи.
Будучи главой Международной группы по восстановлению авиации (TIGHAR), некоммерческой организации, которую он основал в 1985 году, Гиллеспи провел 12 экспедиций в Никумароро, написал две книги по Эрхарт и стал столь же уверен в гипотезе Никумароро, как и их институциональные историки.
Он считает, что Эрхарт и Нунан перелетели Хоуленд тем утром, продолжили полеты примерно в 400 милях на юго-восток, провели аварийную посадку на Никумароро (тогда известный как остров Гарднер) и жили как кастауэй в течение по крайней мере недели, прежде чем поддаться стихии.
Кроме того, он убежден, что самолет был сброшен в море и «раскушен на куски» в бурном прибое.
Гиллеспи из Оксфорда, штат Пенсильвания, в часе езды к северо-востоку от Балтимора, указывает на более 130 человек, которые сообщили о том, что слышали сигналы бедствия от Эрхарт по коротковолновому радио в дни после ее исчезновения.
Его команда обнаружила артефакты на Никамароро, которые, по их мнению, принадлежали Эрхарту — карманный нож, косметическая банка, даже скелетные останки, которые, по их словам, соответствуют ее известным измерениям.
Если он прав, у Электры должно было быть достаточно топлива, чтобы проехать на 400 миль дальше, чем большинство считает. Как многие указывали, члены экипажа на Итаске услышали короткий радио фрагмент Эрхарт, говорящий: «(мы) не можем вас видеть, но газ идет низко», как раз когда самолет, казалось, приближался к Хоуленду.
Гиллеспи сказал, что теперь понятно, что конструкторы Lockheed заранее посоветовали экипажу экономить топливо на протяжении всего полета, регулируя «коллекторное давление» самолета (относительное сочетание топлива и газа) по мере необходимости, и, предполагая, что они это сделали, они могли бы иметь четырехчасовую стоимость.
«Это еще один миф, что у нее не было топлива, — сказал он. — У нее было много топлива. Следующий миф!»
От Трампа до Тараи
Президент Дональд Трамп приказал своей администрации рассекретить все правительственные записи, связанные с Эрхартом в прошлом месяце, но этот шаг мало что сделал для урегулирования дебатов. Файлы ФБР уже были доступны в Интернете, и так было множество информации в Национальном архиве.
Эти записи не подтверждают, какие годы доказательств команды Гиллеспи уже убедили Петтигрю — что гипотеза Никумароро правдоподобна. В отличие от Гиллеспи, он считает, что остатки Электры выжили.
**В 2020 году, когда энтузиаст Earhart из Калифорнии пересмотрел фотографию Никумараро на Apple Maps и заметил то, что казалось удлиненным объектом под поверхностью лагуны в центре острова, Петтигрю решил действовать.
Спутниковые фотографии, сделанные в период с 2009 по 2024 год, показали, что предполагаемый самолет, теперь известный как объект Тараи, впервые стал видимым в марте 2015 года, вскоре после того, как исторический циклон, как известно, затопил этот район. Петтигрю считает, что шторм захватил его в это место и очистил достаточно осадка, чтобы вывести его на вид.
Он связался с Пердью, где Эрхарт преподавала аэронавтику и консультировала студенток в 1930-х годах. Исследовательская некоммерческая организация школы, Исследовательский фонд Пердью, профинансировала большую часть ее попытки 1937 года, и та же группа согласилась присоединиться к университету — дому крупнейшей в мире коллекции документов Эрхарт, артефактов и памятных вещей — и команде Петтигрю, чтобы финансировать экспедицию за 900 000 долларов.
Члены экспедиции планируют вылететь 30 октября и 1 ноября в Маджуро, столицу Маршалловых островов, примерно в 2300 милях к юго-западу от Гавайев. Покинув Маджуро 4 ноября, они проплывут 1200 миль за шесть дней до Никумароро, густо растительного острова в Республике Кирибати.
Они должны провести пять дней на атолле, используя технологию дистанционного зондирования на месте, получить фотографическую запись и дноуглубление для более четкого обзора. Если это Электра, они вернутся в другое время для полномасштабных раскопок.
Со своей стороны, Гиллеспи говорит, что объект — это просто упавшее дерево панданус. Кокранов Смитсоновского института считает, что Электра никогда не приезжала в этот район. Кинорежиссер Шапиро ставит под сомнение всю предпосылку экспедиции.
«Я говорю вам сейчас — в этой лагуне нет самолета», — сказала она.
Что касается Петтигрю, то он не знает ничего достоверного, но его исследования говорят ему, что они собираются покончить с загадкой, которая интриговала мир еще до Второй мировой войны, и что даже если он ошибается, это стоит усилий.
«С информацией, которая у нас есть прямо сейчас, мы должны пойти туда и посмотреть, — сказал он. — Я знаю это без каких-либо сомнений».
