Некоторые крупные агентства по водоснабжению в сельскохозяйственных районах получают воду бесплатно. Критики говорят, что нужно заканчивать
Вода, которая течет по ирригационным каналам на некоторые из крупнейших просторов сельскохозяйственных угодий Запада, поступает из федерального правительства по очень низкой цене, даже в некоторых случаях бесплатно.
В новом исследовании ученые проанализировали оптовые цены, взимаемые федеральным правительством в Калифорнии, Аризоне и Неваде, и обнаружили, что крупные сельскохозяйственные агентства водоснабжения платят только часть того, что платят города, если вообще платят. Они сказали, что эти «дешевые» цены стоят налогоплательщикам, усиливают нагрузку на дефицитную воду и препятствуют сохранению — даже когда истощенные водохранилища реки Колорадо продолжают снижаться.
«Федеральные налогоплательщики субсидируют эффективную бесплатную воду в течение очень, очень долгого времени, — сказал Ноа Гаррисон, исследователь из Института окружающей среды и устойчивого развития Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. — Мы не можем решить проблему растущего дефицита воды на Западе, пока мы продолжаем бесплатно или близко от него отдавать эту воду».
В докладе, опубликованном на этой неделе UCLA и Советом по защите природных ресурсов, рассматривается вода, которую местные агентства получают из реки Колорадо, а также из рек в Центральной долине Калифорнии, и делается вывод, что федеральное правительство поставляет им воду по гораздо более низким ценам, чем государственные системы водоснабжения или другие поставщики.
Исследователи рекомендуют администрации Трампа начать взимать «надежность воды и дополнительную плату за безопасность» на всей воде реки Колорадо, а также на воду из каналов проекта Центральной долины в Калифорнии. Это будет стимулировать агентства и производителей к сохранению, говорят они, при этом генерируя сотни миллионов долларов для ремонта стареющих и поврежденных каналов и оплаты таких проектов, как новые заводы по переработке воды.
«Необходимость того, чтобы цена воды отражала ее дефицит, является неотложной в свете растущего кризиса в бассейне реки Колорадо», — пишут исследователи.
Часы тикают на сокращающейся реке Колорадо, поскольку западные штаты пропускают ключевой крайний срок
В исследовании анализировались только оптовые цены, уплачиваемые водными агентствами, а не цены, уплачиваемые отдельными фермерами или жителями города. В нем было установлено, что агентства, обслуживающие сельскохозяйственные районы, платят в среднем около 30 долларов за акр-фут воды, тогда как городские водохозяйственные службы платят 512 долларов за акр-фут.
В Калифорнии, Аризоне и Неваде федеральное правительство поставляет более 7 миллионов акров воды, что примерно в 14 раз превышает общее потребление воды в Лос-Анджелесе, менее чем за 1 доллар за акр.
Более половины этой суммы — почти четверть всей воды, проанализированной исследователями — бесплатно доставляется Бюро мелиорации США в пять водохозяйственных агентств: Имперский район ирригации, Пало-Верде и Водный район долины Коачелла, а также Ирригационный район Драки-Карсон в Неваде и Ирригационный и дренажный район Б в Аризоне.
Вдоль реки Колорадо около трех четвертей воды используется для сельского хозяйства.
Фермеры в Имперской долине Калифорнии получают самую большую долю воды реки Колорадо, выращивая сено для крупного рогатого скота, салата, шпината, брокколи и других культур на более чем 450 000 акрах орошаемых земель.
Больше в США.
Имперский район ирригации взимает с фермеров ту же плату за воду, что и в течение многих лет: 20 долларов за акр.
Тина Шилдс, менеджер водного департамента IID, сказала, что округ выступает против какой-либо дополнительной платы за воду. Сравнение сельскохозяйственных и городских затрат на воду, как это сделали исследователи, «похоже на сравнение винограда с арбузом», учитывая основные различия в том, как вода распределяется и обрабатывается.
Шилдс отметил, что МВР и местные фермеры уже сохраняют, и в этом году экономия составит около 23% от общего водонабора района.
«Императорские производители долины обеспечивают страну безопасным и надежным продовольствием на самых тонких полях для многих производителей», — сказала она в электронном письме.
Она признала, что IID не платит правительству за воду, но заявила, что платит за эксплуатацию, обслуживание и ремонт как федеральной водной инфраструктуры, так и собственной системы округа.
«Я не вижу никакой корреляции между стоимостью воды в реке Колорадо и нехваткой воды, и не согласен с этими подстрекательскими заявлениями», — сказал Шилдс, добавив, что «похоже, что существует намерение вбить клин между сельскохозяйственными и городскими водопользователями в то время, когда партнерские отношения более важны, чем когда-либо».
** Ухудшающаяся река Колорадо не может ждать, пока штаты сократят использование воды, говорят эксперты
Река Колорадо обеспечивает водой семь штатов, 30 коренных племен и север Мексики, но она находится в упадке. Ее водохранилища упали в течение четверти века сильной засухи, усиленной изменением климата. Два ее крупнейших водохранилища, озеро Мид и озеро Пауэлл, в настоящее время заполнены менее чем на треть.
Переговоры между семью государствами о том, как бороться с дефицитом, зашли в тупик.
Соавтор исследования Марк Голд (Mark Gold) заявил, что текущие цены на воду в правительстве настолько низки, что они не покрывают расходы на эксплуатацию, обслуживание и ремонт стареющих акведуков и другой инфраструктуры. Даже увеличение до 50 долларов за акр-фут воды, по его словам, поможет модернизировать системы водоснабжения и стимулировать сохранение.
Представитель Министерства внутренних дел США, которое контролирует Бюро по рекультивации, отказался комментировать это предложение.
Река Колорадо была первоначально разделена между штатами в соответствии с соглашением 1922 года, которое превзошло то, что река могла обеспечить. Этот вековой пакт и укоренившаяся система прав на воду в сочетании с водой, которая стоит почти ничего, сказал Голд, приводят к «этому медленному крушению поезда, который является Колорадо прямо сейчас».
Исследования показали, что последние 25 лет были, вероятно, самой сухой четверть века на американском Западе, по крайней мере, 1200 лет, и что глобальное потепление способствует этой мегазасухе.
Поток реки Колорадо сократился примерно на 20% в этом столетии, и ученые обнаружили, что примерно половина снижения вызвана повышением температуры, в основном за счет ископаемого топлива.
В отдельном докладе в этом месяце ученые Джонатан Оверпек и Брэд Удалл заявили, что последние научные данные свидетельствуют о том, что изменение климата, вероятно, «окажет более сильное влияние, и это будет означать более высокую вероятность продолжения более низких осадков в верховьях реки Колорадо в будущем».
Эксперты призвали администрацию Трампа ввести существенные сокращения воды по всему бассейну реки Колорадо, заявив, что необходимо постоянное сокращение. Кэтрин Соренсен и Сара Портер, исследователи из Центра водной политики Кил Университета штата Аризона, предложили федеральному правительству создать добровольную программу по покупке и увольнению водоемких сельскохозяйственных угодий или выплатить землевладельцам, которые «согласны с постоянными ограничениями на использование воды».
Читайте также: Почему одно племя объявило реку Колорадо юридическим лицом
За последние несколько лет Калифорния и другие штаты заключили краткосрочные сделки, и в рамках этого некоторые фермеры в Калифорнии и Аризоне временно оставляют сенокосные поля высохшими и помятыми в обмен на федеральные платежи.
Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе раскритиковали эти сделки, заявив, что агентства водоснабжения «получают воду от федерального правительства по низкой цене или без нее, а затем правительство покупает эту воду обратно из районов по огромной цене для налогоплательщиков».
Изабель Фридман, соавтор и исследователь NRDC, сказала, что принятие дополнительной платы будет мощным инструментом сохранения.
«Нам нужна долгосрочная стратегия, которая признает воду ограниченным ресурсом и ценит ее как таковую», — написала она в статье о предложении.
Эта история первоначально появилась в Los Angeles Times.
