Астероид вблизи Земли может стать временной луной, а затем может стать причиной катастрофы
Ученые заметили небольшой астероид, который может вращаться вокруг Земли как мини-луна, прежде чем перейти на путь, который может сделать его опасным в конце века.
Астероид, известный как 2022 RD2, относится к редкому классу космических пород под названием Арджунас. Эти объекты движутся вокруг Солнца по орбитам, которые близко соответствуют земным и иногда дрейфуют вблизи планеты с необычно низкой скоростью. Этот вялый темп может позволить гравитации Земли задержать их на короткое время, создавая то, что исследователи называют мини-лунами.
НАСА рассчитало орбиту астероида и включило его в список рисков потенциальных воздействий, хотя Центр исследований околоземных объектов агентства сделал несколько иные выводы о будущей траектории астероида.
Если эти прогнозы будут выполнены, 2022 RD2 может стать одним из немногих известных астероидов, которые перейдут от околоземного объекта к временной Луне, а затем к потенциальному риску крушения.
Команда астрономов в Мадриде говорит, что 2022 RD2 следует особенно нестабильному пути. У него есть время Ляпунова — мера того, как быстро орбита становится непредсказуемой — менее 20 лет, намного короче, чем у большинства околоземных астероидов. Это быстрое изменение означает, что небольшие гравитационные подталкивания могут подтолкнуть камень на совершенно разные маршруты в течение всего нескольких десятилетий.
Их результаты появились на этой неделе в «Исследовательских записках Американского астрономического общества». Авторы статьи, братья Карлос и Рауль де ла Фуэнте Маркос из Мадридского университета, ранее сообщали о «квази-луне» 2025 PN7 и мини-луне 2024 PT5, которые ненадолго вращались вокруг Земли в прошлом году.
Ключевое различие, отмечают они, заключается в том, что мини-луны ненадолго захватываются гравитацией Земли. Но 2025 PN7 больше похож на сталкера, просто следящего за Землей в ее путешествиях вокруг Солнца, не становясь настоящим спутником.
Арджунас интересует исследователей своим научным и практическим потенциалом, — сказал Карлос.
«С одной стороны, к ним легче получить доступ, чем к другим астероидам, поэтому их можно использовать для тестирования космической техники или даже для попыток коммерческих предприятий, таких как добыча полезных ископаемых, — сказал он. — С другой стороны, некоторые из них подозреваются в лунном мусоре, возникшем в результате современных воздействий на Луну».
Моделирование предполагает, что 2022 RD2 может соскользнуть на временную орбиту вокруг Земли между 2043 и 2044 годами, став мини-луной в течение нескольких месяцев. Команда применила стандартные критерии для временных захватов: близкий подход, снижение относительной скорости и период, в течение которого гравитация Земли оказывает достаточное управление, чтобы сформировать истинную орбиту.
После того, как 2022 RD2 покидает окрестности Земли, его путь, кажется, становится более неустойчивым. Некоторые возможные траектории включают пути столкновения, начинающиеся около 2080 года, согласно статье.
Но модели НАСА ставят потенциальные даты удара еще позже и оценивают шансы менее чем на 0,1 процента, — сказал Давиде Фарноккия, инженер-навигатор с центром. — Астероид также относительно небольшой, возможно, размером с трехэтажное здание.
«Так что это не нанесет никакого значительного ущерба даже в маловероятном случае, если он будет на траектории удара», — сказал Фарноккия.
Больше в науке
Многие недавние мини-луны и квазилуны, по-видимому, принадлежат к популяции Арджуны — свободному скоплению земных объектов, которые следуют по нашей планете вдоль ее пути вокруг Солнца. Их происхождение и состав остаются в значительной степени неизвестными, потому что лишь немногие из них были подробно изучены. Некоторые показывают сходство с фактической Луной, сказал Карлос, но ученым нужно больше данных.
Хотя некоторые небольшие объекты вблизи Земли оказываются старыми космическими аппаратами или ракетными ускорителями, исследователи говорят, что 2022 RD2 почти наверняка является естественным. И хотя их прогнозы не подтверждают будущее столкновение, они пока не могут его исключить.
«Изучение этой популяции только начинается, — сказал Карлос. — Парадоксально, но будучи так близко к нам, они сравнительно трудны для изучения, так как у многих из них короткие окна видимости и далеко между ними».
