Даже предложение запрета на скачки было бы ошибкой.
Завтра 30 тысяч человек будут бросать вызов вождению дождя и отправятся в Челтенхэм на первые выходные первой большой встречи сезона прыжков. Сотни тысяч людей будут смотреть это событие на ITV, отражая статус скачек как второго по популярности вида спорта в стране.
Гонки — это непреходящая черта нашего национального наследия, и поэтому кажется невероятным думать, что спорт когда-либо может быть отменен. И все же сейчас есть тревожные признаки того, что, хотя такой шаг неизбежен, ветер дует таким образом.
В Новой Зеландии гонку борзых запретят в следующем году, их правительство ссылается на проблемы благосостояния животных. И валлийские лейбористы, и шотландские правительства SNP объявили о подобных шагах.
Холодная логика говорит нам, что если неизбежные травмы хорошо заботящихся и счастливых собак могут оправдать прямой запрет, то скачки скоро будут в перекрестье кампании, тоже. И это именно то, что произошло в Новой Зеландии. На прошлой неделе Коалиция по защите скачек заявила: «Нет способа сделать скачки безопасными… поэтому их следует полностью запретить… так же, как и с гончими».
Лейбористское правительство дистанцировалось от своих валлийских и шотландских коллег, заявив, что у него нет «никаких планов» по запрету. Но общественность узнала, что означает эта циничная фраза, и Лейбористская партия имеет форму в этой области. Это было лейбористское правительство, которое проехало через запрет на охоту, игнорируя доказательства своего собственного независимого обзора и несмотря на то, что он никогда не был общественным приоритетом. Когда спина Тони Блэра была против стены после непопулярности его вторжения в Ирак, запрет был полезной костью, чтобы бросить его наглым защитникам.
Два десятилетия спустя и еще один осажденный премьер-министр, похоже, собирается следовать тому же курсу. Правительство только что объявило о консультации по запрету охоты на тропы, несмотря на то, что гончие больше не охотятся на лис, утверждая, что деятельность не может быть выполнена «безопасно», потому что гончие могут преследовать животное вместо искусственного следа.
Так что теперь простая деятельность по высадке на лошадь с собаками может быть криминализирована. Это сродни запрету автомобилей, потому что могут произойти аварии или некоторые водители на скорости. Пропорциональный шаг будет заключаться в минимизации риска и обеспечении соблюдения действующего закона. Но нет, как и в случае отмены гонок борзых, новая мода — прыгнуть к прямому запрету.
С страной на коленях явно самый абсурдный приоритет запретить деятельность, которая уже запрещена. Но именно туда нас ведет голый популизм и перформативная политика. В Шотландии нет гонок борзых, но ШНП и «зеленые» все равно хотят тратить парламентское время на ее отмену. Возможно, этим политическим гигантам стоит ввести еще один запрет на рабство, или смертную казнь.
Серьезный урок заключается в том, что любая деятельность, связанная с использованием животных, в настоящее время оспаривается активистами, чья идеология не имеет ограничений. В конечном счете, это ставит в рамки употребление мяса и даже владение домашними животными.
Активисты по защите прав животных нацеливаются не на спорт, потому что они действительно считают, что они являются причиной самых страданий, а потому что они думают, что именно здесь они могут начать и получить политическую поддержку. Но, как уже показала нам Новая Зеландия, они достигнут одной цели и используют это как оправдание для перехода прямо к следующему, зная, что рано или поздно политики последуют. Здесь, в Великобритании, уже есть депутаты, которые говорят, что скачки жестоки.
Мы больше не можем предполагать, что правительства будут поддерживать наш спорт, как показывает предлагаемый налог на гонки. Просвещенные спортивные организации увидели угрозу и предпринимают шаги для защиты своего собственного будущего. Гонки приложили огромные усилия, чтобы минимизировать риск для лошадей, например, изменив Гранд-национальные заборы, и новая кампания HorsePWR фокусируется на приоритете, который отдается благосостоянию лошадей.
Есть фундаментальное различие между благополучием животных и правами животных. Все мы считаем, что к животным нужно относиться должным образом, с осторожностью и состраданием. Но идеология прав вообще противостоит любой предполагаемой эксплуатации животных. Нам нужно, чтобы наши политики понимали опасности повестки дня, к которой они слишком легко склоняются. Рано или поздно они обнаружат, что их новый пуританизм не так популярен в конце концов.
Лорд Герберт является председателем Альянса сельской местности
