До мегалодона, по словам исследователей, чудовищная акула управляла древними австралийскими морями.
Веллингтон, Новая Зеландия (AP) — В эпоху динозавров — до китов, больших белых или мегалодона размером с автобус — чудовищная акула рыскала по водам северной Австралии, среди морских монстров мелового периода.
Исследователи, изучающие огромные позвонки, обнаруженные на пляже недалеко от города Дарвин, говорят, что это существо является самым ранним известным мегахищником современной линии акул, живущим на 15 миллионов лет раньше, чем огромные акулы, найденные ранее.
Предок сегодняшней 6-метровой (20-футовой) большой белой акулы считался длиной около 8 метров (26 футов), сообщили авторы статьи, опубликованной в журнале Communications Biology.
«Кардабиодонтиды были древними, мегахищными акулами, которые очень, очень распространены в более поздней части мелового периода, после 100 миллионов лет назад, — сказал Бенджамин Кир, старший куратор палеобиологии в Шведском музее естественной истории и один из авторов исследования. — Но это отодвинуло временную оболочку назад, когда мы собираемся найти абсолютно огромные кардабиодонтиды».
Обнаруженные окаменелости указывают на огромную акулу
Акулы имеют 400-миллионную историю, но ламниформы, предки сегодняшних великих белых акул, появляются в летописи окаменелостей 135 миллионов лет назад. В то время они были маленькими — вероятно, всего метр в длину — что сделало открытие, что ламниформы уже стали гигантскими 115 миллионов лет назад неожиданным для исследователей.
Позвонки были найдены на береговой линии недалеко от Дарвина на крайнем севере Австралии, когда-то грязью от дна древнего океана, который простирался от Гондваны — теперь Австралия — до Лавразии, которая теперь является Европой. Это регион, богатый ископаемыми свидетельствами доисторической морской жизни, с длинношеими плезиозаврами и ихтиозаврами среди существ, обнаруженных до сих пор.
Пять позвонков, которые начали поиски, чтобы оценить размер их владельцев мега-акул, были не недавним открытием, а более старым, которое было несколько упущено из виду.Раскопленные в конце 1980-х и 1990-х годов окаменелости имели размер 12 сантиметров (4,7 дюйма) в поперечнике и хранились в музее в течение многих лет.
При изучении древних акул позвонки являются призами для палеонтологов.Скелеты акул состоят из хряща, а не костей, а их окаменелости в основном состоят из зубов, которые акулы линяют на протяжении всей жизни.
«Важность позвонков в том, что они дают нам подсказки о размере, — говорит Кир. — Если вы пытаетесь масштабировать их по зубам, это сложно. Зубы большие, а тела маленькие? Они большие зубы с большими телами?»
Древний размер акулы до сих пор остается загадкой
Ученые использовали математические формулы для оценки размеров вымерших акул, таких как мегалодон, массивный хищник, который пришел позже и, возможно, достиг 17 метров (56 футов) в длину, — сказал Кир. — Но редкость позвонков означает, что на вопросы о размерах древних акул трудно ответить.
Международная исследовательская группа потратила годы на тестирование различных способов оценки размера кардабиодонтид Дарвина, используя данные рыболовства, компьютерную томографию и математические модели, — сказал Кир. — В конце концов они пришли к вероятному портрету размера и формы хищника.
«Он искал бы весь мир, как современная гигантская акула, потому что это красота, — сказал Кир. — Это модель тела, которая работала в течение 115 миллионов лет, как эволюционная история успеха».
Прошлое хищника может намекнуть на будущее
Исследование дарвиновских акул показало, что современные акулы рано поднялись в своей адаптивной эволюции на вершину доисторических пищевых цепочек, говорят исследователи. Теперь ученые могут исследовать аналогичные среды по всему миру для других, сказал Кир.
«Они, должно быть, были где-то раньше, — сказал он. — У этой штуки были предки».
Изучение древних экосистем, подобных этой, может помочь исследователям понять, как современные виды могут реагировать на изменения окружающей среды.
«На этом начинается наш современный мир, — сказал он. — Глядя на то, что произошло во время прошлых изменений климата и биоразнообразия, мы можем лучше понять, что может произойти дальше».
