Древние яичные скорлупы проливают новый свет на крокодилов, которые охотились на добычу с деревьев
Ученые говорят, что они обнаружили самую старую известную крокодиловую яичную скорлупу в Австралии, открытие, которое могло бы пролить свет на древних рептилий, которые, возможно, охотились на добычу, сбрасывая их с деревьев.
Яичная скорлупа принадлежала крокодилам мекозухину, доисторическому существу, которое доминировало в австралийских водах 55 миллионов лет назад — задолго до прибытия соленой воды и пресноводных крокодилов на континент около 3,8 миллиона лет назад.
Палеонтолог Майкл Арчер сказал, что крокодилы-мекозухины могут вырасти как минимум до 5 метров (около 16 футов) в длину, а некоторые охотятся с деревьев. Австралийские исследователи окрестили их «капляющими крокодилами», ссылаясь на боязливого «капляющего медведя» — злобного, плотоядного двоюродного брата любимых коал страны, или так гласит легенда.
«Это странная идея, но некоторые из них, похоже, были наземными охотниками в лесах», — сказал Арчер, профессор Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, который принимал участие в исследовании.
«Они, возможно, охотились, как леопарды, высаживая с деревьев на любые ничего не подозревающие вещи, которые они хотели на ужин», — сказал он.
Группа международных ученых во главе с Институтом Каталонии Палеонтологии Микеля Крусафонта в Барселоне выкопала окаменелости с двора владельца ранчо на юго-востоке Квинсленда и изучила их. ** Они сообщили о своих выводах во вторник в журнале палеонтологии позвоночных.
Древние яичные скорлупы крокодилов помогают ученым понять анатомию этих рептилий, а также их модели размножения и адаптивность, сказал ведущий автор исследования Ксавье Панадес и Блас.
«Они сохраняют микроструктурные и геохимические сигналы, которые говорят нам не только о том, какие виды животных их положили, но и о том, где они гнездились и как они размножались», — сказал он.
Считается, что крокодилы-мекозухины вымерли в Австралии около 3000 лет назад. Они, возможно, потеряли большую часть своей внутренней среды обитания из-за вторжения в засушливую местность, ситуация усугубляется растущей конкуренцией с другими хищниками и сокращением количества добычи, сказал соавтор Майкл Стейн, научный сотрудник Университета Нового Южного Уэльса.
Задняя кладовая
Точное местоположение открытия — небольшой город под названием Мургон, примерно в трех с половиной часах езды от Брисбена, столицы Квинсленда.
Арчер сказал, что он и его коллеги занимались там раскопками с 1983 года, и он все еще может вспомнить, как все начиналось.
«Мы с коллегой по UNSW Хенком Годхелпом поехали в Мургон, припарковали машину на обочине дороги, схватили наши лопаты, постучали в дверь и спросили, можем ли мы выкопать их задний двор», — сказал он.
Больше в науке
Жители «ухмылялись и говорили «конечно» после того, как услышали, что их дома сидят на некоторых доисторических сокровищах», — сказал Арчер.
«И, совершенно очевидно, из множества увлекательных животных, которые мы уже нашли в этом месторождении с 1983 года, мы знаем, что с большим количеством раскопок будет намного больше сюрпризов», — сказал он.
По своей сути трудно идентифицировать вымерший вид на основе яичной скорлупы, сказал Дин Ломакс, палеонтолог и автор книги «Тайные жизни динозавров — обнаружение реальных действий доисторических животных».
Однако, учитывая, что яичная скорлупа была найдена в тех же геологических отложениях и месте единственного известного окаменелости мекозухина с того периода времени, Ломакс сказал, что авторы сделали твердый аргумент.
«Я думаю, что одна из ключевых вещей здесь заключается в том, что сопоставление окаменелостей яиц и крокодила, который их сложил, может предоставить новую информацию, — сказал он. — Это поможет нам понять не только то, как они размножались и где они откладывали яйца, но и связь может помочь пролить свет на образ жизни этих необычных крокодилов».
Для получения дополнительной информации о новостях и новостных рассылках CNN создайте учетную запись на CNN.com
