Гигантские анаконды Амазонки достигли своего пикового размера 12 миллионов лет назад, показало исследование
Исследование окаменелостей анаконды показывает, что эти змеи достигли своего максимального размера 12,4 миллиона лет назад, а затем перестали расти.
Как некоторые из крупнейших змей планеты, анаконды обычно измеряются от 4 до 5 метров, но некоторые могут достигать 7 метров.
В этой новой работе исследователи во главе с Кембриджским университетом изучили 183 окаменелых анакондовых костяшка, собранных в штате Фалькон, Венесуэла.Все эти окаменелости принадлежат по меньшей мере 32 различным змеям.
Команда подсчитала, что древние змеи были длиной от четырех до пяти метров. Это такой же впечатляющий, мощный размер, как и анаконды, которые сегодня катятся через Амазонку.
«Измеряя окаменелости, мы обнаружили, что анаконды развились в большой размер тела вскоре после того, как они появились в тропической Южной Америке около 12,4 миллиона лет назад, и их размер не изменился с тех пор», — сказал Андрес Альфонсо-Рохас, ведущий автор исследования.
Пережившие климатические изменения
Это показывает, что анаконда пережила климатические изменения, не уменьшаясь, в то время как другие крупные животные исчезли.
В период от среднего до верхнего миоцена, охватывающий 12,4-5,3 миллиона лет назад, различные виды животных были намного больше, чем их современные потомки.Теплые глобальные температуры, обширные водно-болотные угодья и обильные источники пищи подпитывали этот гигантизм.
Гиганты, такие как 12-метровый кайман (Purussaurus) и 3,2-метровая пресноводная черепаха (Stupendemys), бродили по обширным водно-болотным угодьям северной части Южной Америки, но эти титаны теперь вымерли.
Но анаконда (Eunectes) бросила вызов этой модели, уникально сохранившись в современную эпоху, сохранив при этом свои колоссальные размеры.
«Другие виды, такие как гигантские крокодилы и гигантские черепахи, вымерли со времен миоцена, вероятно, из-за охлаждения глобальных температур и сокращения мест обитания, но гигантские анаконды выжили — они суперустойчивы», — сказал Альфонсо-Рохас, аспирант и ученый из Кембриджа Гейтса на кафедре зоологии в университете.
Расчеты окаменелостей были подтверждены с помощью второго метода, называемого «реконструкцией предкового состояния».
Этот метод использовал семейное дерево змей для реконструкции длины тела древних анаконд и связанных с ними живых видов, таких как древесные удавы и радужные удавы.
Примечательно, что реконструкция подтвердила первоначальное открытие, что анаконды в среднем имели длину тела от четырех до пяти метров после их первого появления в эпоху миоцена.
Водный образ жизни оказался полезным
Это открытие бросает вызов общепринятому мнению, что змеи, будучи хладнокровными и очень чувствительными к температуре, должны были достичь своего абсолютного наибольшего размера в самые жаркие периоды прошлого.
«Это удивительный результат, потому что мы ожидали обнаружить, что древние анаконды были семи или восьми метров в длину, но у нас нет никаких доказательств того, что более крупная змея из миоцена была более теплой», — сказал Альфонсо-Рохас.
Он подтвердил, что никаких доказательств наличия более крупного образца в этот более теплый период обнаружено не было.
Больше в науке
Однако настоящей загадкой является не потолок размера, а невероятная устойчивость вида к последующему глобальному похолоданию.
По словам команды, ключ к их выживанию лежит в их водном образе жизни и универсальной диете.
Миоценовые водно-болотные угодья северной части Южной Америки были похожи на амазонский регион сегодня, обеспечивая идеальную, широко распространенную среду обитания.
Даже когда глобальные условия изменились, достаточное количество правильной болотистой среды — в комплекте с правильной пищей, такой как капибары и рыба — продолжало позволять современным анакондам поддерживать свою впечатляющую длину тела.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Vertebrate Paleontology 1 декабря.
