Комета 3I/ATLAS покрыта ледяными вулканами, что удивило астрономов
Поскольку комета 3I/ATLAS продолжает свое захватывающее путешествие по нашей Солнечной системе, ученые все еще изучают все, что могут об этой специальной космической скале. Это только третий межзвездный объект, когда-либо отслеживаемый через нашу Солнечную систему, и является одной из самых быстрых комет, когда-либо наблюдаемых.
Поскольку 3I/ATLAS приближается к своему ближайшему расстоянию до Земли, международная команда астрономов теперь говорит, что космическая порода может быть покрыта активными ледяными криовулканами. Если это правда, доказательства, подробно описанные в их предпечатном исследовании, могут заставить исследователей пересмотреть то, как формируются кометы — не только в глубоком космосе, но и в нашей собственной Солнечной системе.
Что такое 3I/ATLAS?
Астрономы впервые обнаружили 3I/ATLAS в июле, и с тех пор комета привлекла к себе внимание всего мира. С тех пор исследователи по всему миру направили на нее свои телескопы и чувствительные аппаратные массивы, поскольку комета продолжает свое путешествие по нашему звездному соседству со скоростью 130 000 миль в час. 3I/ATLAS предлагает нам никогда ранее не виденный взгляд на древние кометы в глубоком космосе. Более того, ледяная порода никогда не проходила достаточно близко к звезде, чтобы быть измененной ее теплом и излучением. Это по существу делает ее нетронутым космическим артефактом, датируемым миллиардами лет.
Помимо того, что это самая быстрая комета из когда-либо наблюдаемых (и, конечно, не инопланетный космический корабль), 3I/ATLAS также демонстрирует некоторую неожиданную активность поверхности. После наблюдения за посетителем в течение нескольких месяцев астрономы зафиксировали «резкий и продолжительный всплеск» яркости, когда он достиг около 2,5 астрономических единиц от Солнца (примерно 185,9 миллиона миль). Устойчивый уровень яркости, захваченный их анализом, указывает на то, что 3I/ATLAS не выдержал внезапного взрыва, но то, что, по-видимому, является извержением по всему поверхностному слою водяного льда кометы.
Комета криовулканов
Они утверждают, что наиболее вероятным объяснением этой яркости является криовулканизм. Хотя вулканизм на Земле традиционно ассоциируется с обжигающей лавой и огненными извержениями, криовулканизм по существу действует аналогично, но с противоположными материалами. Во время криовулканизма жидкая и парообразная вода, а также другие материалы выбрасываются изнутри космического тела. Астрономы видели этот тип поведения на лунах, таких как Европа Юпитера и Энцелад Сатурна, но если это подтвердится, это представляет собой редко наблюдаемое событие на кометах.
Криовулканизм на 3I/ATLAS еще более уникален, учитывая происхождение объекта. В то время как извержения обычно более острые, 3I/ATLAS не имеет защитной, пыльной мантии, наблюдаемой в кометах нашей Солнечной системы. Это объясняет, почему вся ее поверхность извергалась таким заметным образом.
Дальнейшее изучение света, отраженного от поверхности кометы, показало, что 3I/ATLAS, вероятно, напоминает редкий тип метеорита, называемый углеродистым хондритом. Углеродистый хондрит является одним из старейших метеоритов во Вселенной и тяжелым в металлах, таких как никель и железо. Этот состав может объяснить криовулканизм кометы.
Исследование все еще ожидает экспертной оценки, но его авторы предполагают, что по мере нагревания 3I/ATLAS и таяния его поверхностного льда внутри породы жидкие микроскопические металлические зерна будут высвобождать больше энергии и газов, таких как углекислый газ, вызывая холодное извержение.
Вызов стандартной модели
Если это правда, то 3I/ATLAS противоречит стандартной модели формирования комет. Вместо более равномерного слияния пород, льда и небольшого количества металла кометы могут начать свою жизнь при гораздо более разнообразном наборе обстоятельств.
«Интерстелларные посетители, такие как 3I / ATLAS, продолжают оспаривать и совершенствовать наше понимание формирования планетных систем и химической эволюции малых тел, — пишут авторы исследования, — каждый вновь обнаруженный объект обнаруживает неожиданные свойства, которые проверяют и расширяют текущие модели».
