Кость зигорхизы, свирепого доисторического кита, найденного в Миссисипи
Это был всего лишь маленький кусочек кости, торчащий из берега ручья.
После его выкопки, оказалось, что это окаменевшее ребро от свирепого кита, который когда-то называл Миссисипи домом, но внезапно вымер 34 миллиона лет назад.
«Я просто шел и видел, как он торчит из банка, — сказал Робби Эллвангер, биолог из Миссисипи, — я увидел кусок его, торчащий из банка, и начал копать, и он просто продолжал идти».
Эллвангер был в округе Язу, районе, известном производством окаменелостей, вместе с другими учеными, проводившими полевые работы в конце октября, хотя он не знал, из какого животного оно произошло, он знал, что это было ребро.
«Это было круто, — сказал Эллвангер. — Я не нашёл такого полного ребра, поэтому было круто. Всегда интересно, когда мы находим какой-либо окаменелый материал».
Как бы захватывающе это ни было, больше осмотра вокруг не выявило больше костей от животного, что было немного подведено для Эллвангера.
«К сожалению, это, вероятно, было разорвано давным-давно, — сказал Эллвангер. — Значит, остальное животное не было с ним».
Ребра из свирепой зигоризы, найденные в Миссисипи.
Эллвангер не знал, от какого животного произошло ребро, но ему не пришлось долго искать, чтобы найти того, кто это сделал.Джордж Филлипс, палеонтолог музея, был среди ученых и быстро определил его как принадлежащего к зигоризе.
По словам Филлипса, эти киты жили в конце эоценовой эпохи, около 38—34 млн лет назад Взрослые выросли до 15—18 футов и весили по соседству 5000—7000 фунтов, они принадлежат к вымершей группе зубатых китов, называемых базилозавридами, или зевглодонтами.
Но почему кость кита была найдена в округе Язу, примерно в 200 милях от ближайшей соленой воды?
«То, что мы знаем сегодня как долину реки Миссисипи, было когда-то затоплено Мексиканским заливом, еще 90 миллионов лет назад, — сказал Филлипс. — Со временем эта рука залива отступила на юг по ступенчатой схеме к текущей береговой линии вдоль берега Луизианы. Когда зигорхиза плавала в этом море, которое мы называем морем Джексона для этого конкретного интервала, береговая линия была где-то между Кларксдейлом и Мемфисом».
Зыгорхиза были грозными хищниками древних морей.
Длина зигоризы составляла до 18 футов и весила более 5000 фунтов, но их двоюродные братья были еще больше. По словам Джеймса Старнса, ассоциированного с Департаментом качества окружающей среды штата Миссисипи Геологического управления, цинтиацета максвелли вырос до 30 футов в длину. Базилозавры были еще больше. Старнс сказал, что он вырос примерно до 70 футов в длину.
Несмотря на то, что он был самым маленьким из трех, Старнс сказал, что это сила, с которой нужно считаться.
Больше в науке
«Эти вещи, вероятно, были намного быстрее, чем их более крупные кузены и гораздо более проворными, чем их более крупные кузены, — сказал Старнс. — Это были не милые маленькие дельфины. Это были довольно свирепые животные».
Старнс сказал, что дельфины на побережье, к которым мы привыкли, наряду с другими зубатыми китами, такими как косатки, имеют колышкообразные зубы, предназначенные для захвата добычи и позиционирования ее во рту, чтобы проглотить целиком. У зимогиза были похожие зубы спереди, но другие зубы были сформированы как наконечники стрел и имели большие серрации для разрыва добычи. Это позволило им съесть большую добычу по отношению к размеру их тела, чем у современных зубатых китов.
Размеры зигориза, их скорость, ловкость и зубы сделали их пугающими хищниками, и если бы они охотились стаями, такими как дельфины и косатки, они были бы действительно кошмарными.
«Просто столкнуться с одним из них было бы одно, но столкнуться со стаей — это был бы целый другой мир», — сказал Старнс.
Почему зигорхиза вымерла?
Зыгорхизас и их кузены хорошо побегали. Они были рядом несколько миллионов лет, но все хорошее подходит к концу.
Не существует четкого объяснения, почему они вымерли, но, как и сегодня, климат менялся, за исключением того, что тогда было прохладнее. Филлипс сказал, что ледяные щиты образовались на полюсах примерно в то время. До этого не было полярных ледяных шапок.
«Это повлияло на континентальный климат и глобальную циркуляцию, хотя континентальный дрейф влияет на оба, поэтому изменение распределения континентов может быть главным виновником», — сказал Филлипс.
Какова бы ни была причина, их вымирание, похоже, произошло быстро.
«В конце эоцена эти вещи исчезли, — сказал Старнс. — В мгновение ока они исчезли».
У вас есть идея истории? Свяжитесь с Брайаном Брумом по телефону 601-961-7225 или bbroom@gannett.com.
Эта статья первоначально появилась на Mississippi Clarion Ledger: Доисторические кости кита зигорхизы, найденные в Миссисипи
