Летать с китами: дроны переделывают исследования морских млекопитающих
Летать с китами: Дроны переделывают исследования морских млекопитающих
В 2010 году нефтяная вышка Deepwater Horizon взорвалась в Мексиканском заливе, вызвав один из крупнейших морских разливов нефти за всю историю.После катастрофы китовый ученый Иэн Керр отправился в этот район, чтобы изучить, как разлив повлиял на кашалотов, нацелив специализированные дротики на животных, чтобы собрать образцы тканей размером с карандашный ластик.
Каждый раз, когда его лодка приближалась к киту, всплывающему в воздух, животное исчезало под волнами, прежде чем он смог добраться до него.
Когда тьма упала, китовый голубь перед Керром и покрыл его китовыми соплами. Этот неприятный опыт дал Керру, который работает в группе по сохранению Ocean Alliance, идею: Что, если он мог бы собрать ту же самую сопли, каким-то образом пролетая над китом? Исследователи могут собрать много информации от китовых сопли, включая последовательность ДНК животного, его пол, беременна ли она и состав ее микробиома.
После многих экспериментов идея Керра превратилась в то, что сегодня известно как SnotBot: дрон, оснащенный шестью чашками Петри, которые собирают сопли кита, пролетая над животным, когда оно выходит на поверхность и выдыхает через его миноотверстие. Сегодня такие дроны развернуты для сбора сопли по всему миру, а не только от кашалотов, сообщает журнал Knowable. Они также собирают эту научно ценную слизь от других видов, таких как синие киты и дельфины. «Я бы сказал, что беспилотники изменили мою жизнь», — говорит Керр.
S не только слизь
Сбор соплей — один из многих способов, которыми дроны используются для изучения китов. За последние 10-15 лет технология дронов добилась больших успехов, став доступной и простой в использовании. Это было благом для исследователей. Ученые «находят применение для дронов практически во всех аспектах исследований морских млекопитающих», — говорит Джошуа Стюарт, эколог из Института морских млекопитающих в Университете штата Орегон.
Важно отметить, что дроны уменьшают необходимость приближаться к китам с помощью лодки. Это означает меньшее беспокойство для животных, а также безопаснее для ученых, поскольку нахождение на маленькой лодке рядом с гигантским китом может быть опасным. Дроны также имеют значительные преимущества перед самолетами, которые исторически играли большую роль в сборе данных о китах. Использование самолета дорого и требует целого экипажа людей для его эксплуатации, в то время как беспилотники дешевле, проще в использовании и нуждаются только в одном или двух операторах, говорит Стюарт.
Дроны позволяют ученым «видеть вещи с абсолютно новой точки зрения», говорит Дэвид Джонстон, эколог по охране морской среды в Николасской школе окружающей среды в Университете Дьюка. Косой угол, с которого ученые могут видеть кита с корабля, «на самом деле не дает вам много работать», — говорит Джонстон. Новый мир информации, поставляемой дронами, парящими над ним, позволяет исследователям легче измерять размер кита, состояние тела и здоровье, идентифицировать отдельных животных по особенностям на их теле и многое другое.
Хотя многие исследования дронов происходят без тесного контакта с китами, некоторые ученые используют дроны для сброса меток движения и отслеживания поведения на животных. Без дронов исследователи должны подходить к китам с лодки, обычно используя длинный столб или воздушную винтовку, чтобы прикрепить метки к китам. Дрон, тем временем, может просто пролететь над головой и выпустить метка, прикрепленная к присоски, которая «просто выскакивает ее прямо на кита», говорит Стюарт. Или, как в исследовании, опубликованном в августе 2025 года, дроны могут нанести метка непосредственно на кита, толкая присоски на его спину.
«Я видел более уникальное поведение дронов за последние пять-восемь лет, чем за 30 лет до этого», — говорит Керр. — В 2025 году, например, ученые сообщили, что некоторые киты регулярно используют куски водорослей, чтобы ухаживать друг за другом, покачивая их по телам подмате — наблюдение, полученное из девяти часов беспилотных кадров 25 косаток, снятых у побережья штата Вашингтон.
Этот необычный пример использования инструментов среди китообразных в противном случае было бы почти невозможно поймать. «Мы никогда бы не увидели такое поведение без зрения птицы, которое дает нам беспилотник», — говорит автор исследования Майкл Вайс, поведенческий эколог из Центра исследований китов в Пятничной гавани, Вашингтон.
В то время как беспилотники открывают мир возможностей для китов-ученых, есть еще возможности для улучшения. Многие беспилотники, особенно маленькие, имеют ограничения по батарее. «Вы можете летать только в течение, возможно, 45 минут или часа с небольшим беспилотником, если вам действительно повезло», — говорит Джонстон. — Правила дронов ограничивают дальность полета во многих странах — в Соединенных Штатах, например, операторы должны держать машины в пределах их видимости, если у них нет специальной лицензии.
Керр и другие ученые тестируют больше способов использования дронов, в том числе освобождение китов, которые запутались в рыболовных сетях. Его команда разрабатывает 3D-печатный металлический крючок для резки, который дроны могут сбросить на сети. По мере движения кита устройство прорезает клубок.
Больше в науке
Быстрое развитие технологии дронов затрудняет прогнозирование того, как будут выглядеть исследования морских млекопитающих в будущем, говорит Стюарт.
Эта история была подготовлена Knowable Magazine и рассмотрена и распространена Stacker.
