NASA сокращает миссии для контракта Boeing Starliner, в следующем полете не будет экипажа
Следующая поездка в космос для осажденного космического корабля Starliner от Boeing не будет иметь экипажа на борту после того, как НАСА объявило об изменениях в коммерческом контракте на экипаж, который также сокращает общее количество миссий на Международную космическую станцию.
В понедельник НАСА объявило об обновлении контракта 2014 года, в котором первоначально предусматривалось шесть эксплуатационных полетов с экипажем на станцию после завершения как успешных летных испытаний без экипажа, так и с экипажем.
Теперь контракт сокращает это количество до четырех миссий, хотя оставшиеся две будут доступны в качестве опций.
Этот шаг последовал за последним полетом Starliner в июне 2024 года, который вылетел на станцию с двумя астронавтами НАСА за то, что должно было быть коротким, как восьмидневное пребывание на борту.
Но проблемы с его двигателями и утечками гелия на его двигательном модуле привели к тому, что НАСА решило отправить космический корабль домой без экипажа, который в конечном итоге остался на борту станции и был доставлен домой на SpaceX Dragon почти через 10 месяцев после их прибытия.
«После тщательной оценки NASA и Boeing взаимно согласились изменить контракт», — говорится в пресс-релизе.
Вместо того, чтобы пытаться летать с экипажем, для доставки грузов будет использоваться миссия Starliner-1, которая также позволит НАСА и Boeing подписаться на исправления, реализованные после проблемного летного испытания экипажа.
«NASA и Boeing продолжают тщательно тестировать двигательную установку Starliner в рамках подготовки к двум потенциальным полетам в следующем году, — сказал Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей НАСА. — Эта модификация позволяет NASA и Boeing сосредоточиться на безопасной сертификации системы в 2026 году, выполнить первую ротацию экипажа Starliner, когда будет готова, и согласовать наше текущее планирование полетов для будущих миссий Starliner на основе оперативных потребностей станции до 2030 года».
Эта миссия нацелена на дату запуска не ранее апреля 2026 года. Космический корабль будет находиться на вершине United Launch Alliance Atlas V из космического стартового комплекса 41 станции космических сил на мысе Канаверал.
Если все пойдет хорошо, Starliner будет разрешено вылететь на космическую станцию до трех пилотируемых миссий, разделяя обязанности с SpaceX, которая в настоящее время находится в середине своей 11-й оперативной миссии экипажа, все летали с 2020 года.
SpaceX и Boeing первоначально поделились коммерческими контрактами на экипаж, заключенными в 2014 году, причем Boeing изначально рассматривался как более надежный выбор, но Starliner столкнулся с серьезными проблемами, пытаясь завершить свои беспилотные летные испытания, и SpaceX с тех пор продвинулась вперед.
Первая пилотируемая миссия Dragon, которая должна была долететь до станции, пристыковалась в мае 2020 года, вернувшись с орбитальными космическими полетами человека в Соединенные Штаты впервые почти за девять лет после окончания программы космических шаттлов в 2011 году.
Больше в науке
Первоначальный контракт NASA с Boeing на фиксированную цену стоил $4,2 млрд, хотя за эти годы он вырос до $4,6 млрд, чтобы обеспечить шесть оперативных миссий на МКС. NASA опубликовало обновленный контракт на этой неделе, который снижает обязательство почти на $714 млн.
«Ценообразование миссии является чувствительным к конкуренции. Эта модификация представляет собой взаимное согласие по многочисленным изменениям и связанным с ними корректировкам цен в соответствии с оперативными потребностями станции до 2030 года, — говорится в заявлении НАСА по электронной почте. — Это включает в себя полет Starliner-1 до проведения сертификационного обзора, изменения в текущем количестве заказанных миссий после сертификации, обновленные графики времени выполнения оперативной гибкости и соображения для проведения совместных испытательных кампаний перед Starliner-1».
Boeing сообщил с 2016 года о более чем $2 млрд убытков по программе Starliner, включая расходы в размере $523 млн в 2024 году, получая только часть этого контракта на разработку космического корабля.
«Boeing по-прежнему привержена поддержке цели НАСА по обеспечению устойчивого присутствия человека на низкой околоземной орбите путем продолжающейся разработки и сертификации космического корабля Starliner», — говорится в заявлении компании.
В заявлении также отмечается, что вторая миссия Starliner может состояться до конца 2026 года.
«Безопасность остается нашим наивысшим приоритетом, поскольку мы сосредоточены на миссии Starliner-1, которая включает в себя наши выводы и уроки из предыдущих летных испытаний и испытаний этой осенью», — говорится в заявлении Boeing.
