Насильственные «бури», скрытые под льдом Антарктиды, могут ускорить его упадок
Западно-Антарктический ледяной щит покрывает около 760 000 квадратных миль и имеет толщину до 1,2 миль. Если бы он когда-либо полностью растаял, это добавило бы 10 футов к глобальному уровню моря. Даже учитывая, как быстро люди нагревают планету, такое изменение, вероятно, разворачивалось бы на протяжении веков — вот о каком количестве льда мы говорим здесь. Но ученые находят все больше и больше доказательств того, что лед Антарктиды находится в гораздо большей опасности, чем считалось ранее, со многими резкими изменениями, такими как потеря морского льда, усиливая друг друга.
Теперь мы можем добавить подводные «штормы» к неприятностям, разворачивающимся вокруг замерзшего континента. Новая статья предполагает, что вихри рисуют относительно теплые воды через нижнюю часть расширения Западно-Антарктического ледяного щита, известного как шельфовый ледник, плавающий в Южном океане, потенциально ускоряя его разрушение.
На первый взгляд безмятежные воды вокруг шельфа на самом деле довольно хаотичны. Сильные ветры рыщут по поверхности моря, толкая его вдоль. Но что движет этими штормами, так это набирание и потеря льда: когда он замерзает, он выбрасывает соль, а когда тает, он впрыскивает этот свежий H2O в море. Это изменяет плотность океанской воды, создавая вихри, которые черпают тепло из глубин. «Они выглядят точно как шторм», — говорит ведущий автор Маттиа Пуанелли, гляциолог из Калифорнийского университета в Ирвине и филиал в Лаборатории реактивного движения НАСА, описывая работу в журнале Nature Geoscience. «Они сильно энергичны, поэтому очень вертикальное и турбулентное движение происходит вблизи поверхности».
Это плохая новость для шельфа, потому что он вытесняет изоляционный слой холодной воды, где лед встречается с морем, что должно предотвратить таяние. Другие ученые обнаружили, что вместо того, чтобы подбрюшье было плоским, что помогло бы этому изоляционному слою накапливаться, он может волноваться, создавая течения, которые аналогичным образом подвергают лед теплым водам. (исследователи только недавно узнали эти вещи, потому что чрезвычайно трудно понять, что происходит там внизу — продвинутые роботы теперь делают работу.) «Мы действительно пытаемся понять, где теплая вода поступает, как она поступает и каковы эти процессы, с помощью которых лед тает снизу?», — сказала Клэр Эйрс, климатолог из Корейского полярного исследовательского института, который не участвовал в новой статье.
Проблемы под шельфом — плохая новость для остальной части Западно-Антарктического ледяного щита. Подумайте о плавающем куске, подобно пробке, удерживающей ледник, покоящийся на суше. Если таяние вдоль подбрюшья шельфа заставит его развалиться, лист быстрее войдет в океан, повысив уровень моря во всем мире.
Не помогает дело драматическое снижение морского льда, окружающего континент. Все эти куски обычно действуют как буфер, поглощая энергию волны, которая в противном случае врезалась бы в шельф и разбила его. Морской лед также помогает поддерживать морскую температуру прохладной: поскольку он белый, он отражает энергию солнца обратно в космос, но с более темными водами, море вместо этого поглощает это тепло.
По мере того, как морской лед исчезает, а шельф деградирует, в океан добавляется больше пресной воды, что означает больше штормов, которые приводят к большему таянию, и в будущем, где будет больше теплой воды, мы, вероятно, увидим больше этих эффектов в разных районах Антарктиды.
Эти штормы также могут помочь объяснить отступление «линий заземления» Антарктиды, где лед поднимается с суши и начинает плавать в океане. Исследователи ранее обнаружили, что по мере того, как пресная вода течет под ледяным щитом и в океан, она создает турбулентность, которая собирает теплую воду, еще больше ускоряя таяние. Ранее в этом месяце отдельная группа исследователей использовала данные за четверть века, чтобы найти отступление линии заземления до 2300 футов в год. Когда это происходит, теплая океанская вода может получить доступ к большему количеству частей ледника, поедая лед и делая всю систему листа менее стабильной.
И теперь штормы могут быть добавлены к этой атаке на линии заземления. «Это исследование обеспечивает убедительный механизм крошечных, но мощных штормов, которые ударяются подо льдом и ускоряют таяние», — сказал Пьетро Милилло, физик из Университета Хьюстона, который был соавтором статьи об отступлениях, но не участвовал в исследовании штормов. «Те отступления, которые мы видим в нашем наборе данных, могут быть частично объяснены этими подводными штормами».
Насколько больше таяние мы могли бы увидеть из-за этих штормов остается открытым вопросом. Также, открытие вышло из модели, хотя ученые наблюдали динамику в другом районе Антарктиды. Ученым отчаянно нужно больше данных, чтобы получить лучшее представление о том, как быстро этот лед исчезнет и, как следствие, как быстро повысится уровень моря. «Мы иногда думаем, что ледяной покров медленно реагирует на изменения, но эта работа и наша работа напоминают нам, что Антарктида может меняться в сроки дней или недель», — сказал Милилло. — «Нам нужно следить за нижней стороной шельфового ледника с той же срочностью, что мы отслеживаем атмосферные бури».
Эта история была первоначально опубликована Гристом с заголовком «Жестокие бури», скрытые под льдом Антарктиды, могут ускорить его снижение 21 ноября 2025 года.
