Новые исследования показывают, что засуха приводит к тому, что популяции оленей попадают в пахотные земли, городскую среду
Засуха в Юте далеко не секрет, и последствия широко распространены.
В настоящее время большая часть штата находится в умеренной или сильной засухе, согласно данным Монитора засухи США.Хотя засухи могут иметь далеко идущие последствия для водной инфраструктуры, они также могут повлиять на условия обитания диких животных.
Экстремальная засуха в Юте с 2020 по начало 2023 года, которая закончилась рекордным снежным покровом по всему штату, стала двойным ударом для популяций оленей, сказал в июле KSL Дакс Мангус, координатор по играм в Отделе ресурсов дикой природы штата Юта.
Засуха влияет на вид, постепенно сокращая варианты питания и среды обитания в диких пространствах, что в конечном итоге приводит к гибели от недоедания. Рекордный снежный покров, который спас государство от засухи, также вызвал крупномасштабные вымирания, что вызвало некоторые чрезвычайные меры по питанию в то время.
Однако новое исследование, проведенное в Университете штата Юта, отслеживало перемещения оленей-мулов во время засухи и показало, что когда содержание воды в растениях падает до определенного минимума, это заставляет животных отказаться от своей естественной среды обитания, часто в пользу орошаемых пахотных земель и городского озеленения.
Исследовательская группа во главе со специалистом по расширению Дэвидом Стоунером использовала данные датчика ECOSTRESS, нового экспериментального инструмента, переносимого на Международной космической станции, который измеряет испарение — сколько воды проходит через растения в ответ на тепло и солнце. Спутниковые снимки позволили им отслеживать, как сухие естественные среды обитания сравниваются с близлежащими орошаемыми землями, такими как люцерны и домашние сады.
Отслеживая оленей в округах Юта, Севьер и Сан-Хуан, команда сравнила движения копытных в течение среднего водного года, такого как 2019, с экстремальными засухами, с которыми штат столкнулся в 2021 году.
Исследователи определили, что засуха заставила оленей-мулов изменить среду обитания, когда содержание воды в растениях, которые они едят, достигло низкого порога.
В течение типичного года, по словам Стоунера, олени-мулы использовали кустарниковую среду обитания 57 % времени и провели в пахотных землях лишь 6 %.В период острой засухи использование естественной среды обитания сократилось до 44 %, а время в орошаемых пахотных землях удвоилось.
«Качество естественных мест обитания может сильно различаться, — сказал Стоунер. — Но орошаемые ландшафты предлагают пищу для дикой природы даже в самые жаркие и сухие части года. Когда мы создаем настоящий сад Эдема в засуху, оленям может быть трудно сопротивляться».
Стоунер добавил, что олени полагаются на растения как для еды, так и для воды в течение лета.Когда эти растения не имеют необходимого содержания влаги, олени вынуждены идти на дополнительные риски, чтобы искать альтернативы.
Неудивительно, что путешествие из диких земель в более городские условия представляет большой риск для оленей, поскольку они рискуют быть сбитыми автомобилями, пойманными в заборах, преследуемыми собаками и преследуемыми землевладельцами.
Больше в США.
Эта миграция может также повлиять на фермеров и садоводов, а последующий ущерб от урожая является дорогостоящей проблемой для сельскохозяйственных производителей в штате.
Стоунер надеется, что датчик ECOSTRESS может служить инструментом для менеджеров по земле и дикой природе, чтобы лучше предсказать, когда олени могут охотиться на более богатые влагой источники пищи и использовать меры безопасности, такие как временное ограждение, чтобы направить дикую природу от пахотных земель с высоким риском.
«Большая цель — минимизировать конфликт и обеспечить безопасность оленей и людей», — сказал Стоунер.
