Самая большая луна Сатурна может содержать теплые карманы, где может выжить жизнь
Это поворот, достойный голливудского научно-фантастического сюжета. Крупнейший спутник Сатурна, Титан, возможно, не скрывает обширный океан, как первоначально думали ученые.
Луна теперь кажется более гигантской космической «слащавой» с большими карманами воды, что может сделать ее, как ни странно, одним из самых интригующих мест в нашей Солнечной системе, чтобы охотиться за внеземной жизнью.
В течение многих лет исследователи исходили из предположения, что под толстой ледяной оболочкой Титана лежит огромный подземный океан, во многом похожий на то, что, по нашему мнению, существует на спутнике Юпитера Европе или меньшем спутнике Сатурна Энцеладе.
Это мнение в основном было основано на данных, собранных космическим аппаратом НАСА «Кассини» во время пролетов до окончания его миссии в 2017 году. Но новое повторное изучение тех же данных, на этот раз с использованием более передовых методов обработки, бросило вызов этой идее.
Ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА и Университета Вашингтона обнаружили, что внутренняя часть Титана не совсем похожа на тело с глубоким, свободно текущим океаном. Вместо этого, способ выпуклости и сгибания Титана под мощным приливным притяжением Сатурна предполагает, что слякоть и твердый лед составляют большую часть его внутренней части, с только изолированными карманами жидкой воды глубоко под поверхностью.
** (Более подробно: * Что мы знаем о космической погоде? *)
Согласно последним моделям, структура Титана выглядит следующим образом:
Толстая внешняя ледяная оболочка (глубина около 100 миль)
Под ним слои льда и почти плавящийся слякоти
Еще глубже, карманы жидкой воды, которые могут быть такими же теплыми, как 68 градусов (в пределах, где жизнь, как мы знаем, любит существовать).
Ученые считают, что эти карманы могут простираться на 250 миль под слякотью, достигая общей глубины более 340 миль под поверхностью.
Прежде чем вы представьте себе озера, полные инопланетных рыб, ученые быстро напоминают нам, что на Титане еще не было обнаружено никаких признаков жизни.
Отличие этой новой модели заключается в том, что небольшие карманы воды могут концентрировать питательные вещества и органические молекулы, что делает их потенциально лучшими местами обитания для микробной жизни, чем гигантский разбавленный океан.
Больше в науке
Если жизнь действительно существует, ученые предполагают, что она будет микробной: крошечной, твердой и адаптированной к экстремальным условиям ниже метановых озер Титана и богатого азотом неба.
** (Более: * Марс Ровер обнаруживает электрические искры в пыли дьявола*)
Не все в научном сообществе убеждены, и для урегулирования дела потребуется больше данных.
Большим прояснителем может стать предстоящая миссия NASA Dragonfly, которая должна быть запущена уже в 2028 году и прибыть на Титан в 2030-х годах. Эта миссия будет летать по поверхности Титана, отбирая образцы различных сред и неся инструменты, которые могут помочь непосредственно исследовать более глубокие внутренние области Луны.
Dragonfly также изучит богатую органическую химию поверхности Титана и соберет подсказки о том, могут ли условия там когда-либо поддерживать жизнь.
Итак, почему все это имеет значение сейчас? Титан остается одним из самых похожих на Землю миров, о которых мы знаем. В нем есть озера, реки и густая атмосфера, богатая органическими молекулами.
Даже если Титан не является домом для жизни сегодня, понимание его внутреннего мира помогает ученым уточнить, как мы ищем жизнь на других спутниках и какие среды могут быть пригодными для жизни.
Ведущий редактор Weather.com Йенн Джордан исследует, как погода и климат переплетаются в нашей повседневной жизни, формируют нашу рутину и оставляют долгосрочные последствия для наших сообществ.
