Спустя десятилетия после трагедии, Охотники за ураганами все еще рискуют своей жизнью в самых страшных штормах в мире.
53-я эскадрилья метеорологической разведки ВВС США на этой неделе совершила нелегкую поездку в районе урагана Мелисса, из-за необычно сильной турбулентности дважды пришлось повернуть назад, а возвращение второго рейса, как раз перед тем, как шторм обрушился на Ямайку, заставило проверить целостность самолета.
И ВВС, и ВМС США начали летать на самолётах в ураганы с целью обнаружения очагов штормов в 1944 году. Это было через год после того, как ставка в баре во время Второй мировой войны привела к тому, что полковник Джозеф Дакворт врезался в шторм на самолёте T-6 Texas, назвав блеф британских пилотов-когорт, которые заявили, что самолёт не переживёт такой встречи.
28 охотников за ураганами были убиты в течение следующих 10 лет
Путь к записи метеорологических данных внутри ураганов, будь то визуальные, с помощью метеорологических инструментов, сброшенных с самолета, или более поздние метеорологические радары в самолете, никогда не был без опасности.Хотя каждый полет был рискованным, три полета закончились катастрофой между 1945 и 1953 годами.
В течение первого года операций по охоте на ураганы самолет ВМС США, расследующий тайфун «Джин» над Южно-Китайским морем, врезался в океан 1 октября 1945 года, убив семь человек. 26 октября 1952 года разведывательная миссия ВВС США с экипажем из 10 человек была потеряна над Тихим океаном во время супертайфуна «Вильма». А во время супер тайфуна «Дориса» 16 декабря 1953 года самолет-охотник за ураганами ВМС США снова потерпел крушение, убив 11 человек.
Штормовая пятерка исчезла в 1955 году, первые смерти в Атлантике
Утром 26 сентября 1955 года самолёт ВМС «Охотник за ураганами» под названием «Штормовая пятерка» влетел в ураган Джанет к югу от Кубы в рамках плановой разведывательной миссии. Шторм уже обрушился на Барбадос как крупный ураган, нанеся там крупный ущерб, а также на острова Гренада и Карриаку. Всего в результате шторма погибли 160 человек в Карибском бассейне.
Stormcloud Five вылетели с военно-морской авиабазы Гуантанамо, и в 8:30 утра передали сообщение, в котором говорилось, что они начинают свой первый проход шторма на высоте 700 футов. Вскоре после этого были слышны испорченные трансляции, но не было ничего различимого, и не было необычного иметь помехи или прерывания передачи от сильного дождя внутри штормов.
В 11:30 самолет все еще не был зарегистрирован, и самолет не был доступен для базы ВМС. Поисково-спасательные операции начались немедленно, но никаких доказательств самолета или экипажа из девяти человек никогда не было найдено. Это был первый и последний самолет-охотник за ураганами, потерянный в атлантических водах.
Следующий разведывательный полет в шторм сообщил о 160-мф ветрах, классифицируя Джанет как ураган категории 5. Шторм прошел над островами Суон, где находилась станция Бюро погоды США (предшественник Национальной метеорологической службы). Остров получил тяжелые повреждения от ветров Джанет, причем все на острове укрылись на сейсмической станции ВМС, единственном бетонном здании на острове.
На следующий день Джанет нанесла удар по полуострову Юкатан. Четуал и Кскалак, Мексика, были почти уничтожены; сотни погибли. Всего Джанет убила более 1000 человек и принесла $65 млн (1955 USD), что сегодня составило бы почти $800 млн.
15 жизней было потеряно в Тихом океане после Stormcloud Five
К сожалению, трагедия 1955 года не была последней авиакатастрофой охотника на ураганы. В январе 1958 года ВВС совершили разведывательный полет в Супер Тайфун Офелия. К юго-востоку от Гуама самолет упал с девятью душами на борту. Затем 12 октября 1974 года был потерян контакт с самолетом охотника на ураганы, направлявшимся в глаз Тайфуна Бесса, чтобы исправить вторую позицию. Шесть членов экипажа были указаны как погибшие в бою.
** Никаких новых трагедий после 1974 года**
Крах 1974 года стал последней трагедией, постигшей «Охотников за ураганами», хотя крупной аварии удалось избежать во время урагана «Хьюго» в 1989 году, когда сильные опускания в шторм вызвали перегрев и выключение правильного двигателя. Сброс топлива едва вернулся домой, самолет NOAA WP-3D Orion получил серьезные повреждения и был заземлен до конца сезона ураганов.
В общей сложности 52 человека погибли в результате сбора метеорологических данных в ураганах, но усилия продолжаются, и NOAA выполняет десятки разведывательных миссий в грозовые облака.
