В этих таунхаусах Тампа одинокие пожилые люди живут вместе с приемными семьями.
Адриан Кросс не украшала рождественские украшения в течение десяти лет. Это не стоило усилий, думала она, поскольку ее дети выросли и переехали.
Поэтому, когда соседка пригласила ее приехать и подстричь дерево с внуками, Кросс сразу после работы пошла туда.
«Мы пытались собрать все это вместе», — сказал 59-летний Ро Уэзерс, пока он вбивал крючки в алые шары. — «Рад, что вы можете быть с нами».
Внуки познакомились с 56-летней Кросс в феврале, вскоре после того, как она переехала в Нью-Лайф-Виллидж. В уникальном жилом сообществе в Тампе дети, потерявшие родителей или побывавшие в приемных семьях, переезжают в приемные семьи. А пожилые люди, живущие по собственному переезду в соседнем районе, чтобы помочь.
13-летний О’Дарриан, собирая деньги для своей баскетбольной команды, попросил Кросса помыть ее машину. Его младшая сестра 8-летняя А’Куин поговорил с ней в бассейне.
Они познакомили ее со своей бабушкой, и вскоре Кросс стала «тетушкой».
В тот вечер она пообещала детям, что они сделают печенье. И у нее были новости — то, чем она не могла дождаться, чтобы поделиться.
«Эй, не сваливай их все вместе», — сказала Уэзерс своей внучке, которая собирала луки у основания дерева. — «У нас все еще есть много места, чтобы заполнить».
Поперек гостиной таунхауса были разбросаны украшения, вокруг высокого дерева были завернуты белые огни и сверкающая гирлянда, а на нижних ветвях дети повесили несколько серебряных шариков.
Наверху, в золотом платье, сидел ангел.
«Это мама прямо там», — сказала А’Куин Кроссу, указывая на него.
Все дети в Нью-Лайф-Виллидж получили травмы. Одни были оставлены без внимания или подверглись насилию; другие осиротели от наркотиков. Многие годами фильтровались в домах групп.
В 2012 году монахиня по имени сестра Клэр ЛеБуф основала деревню в округе Хиллсборо, в которой находится более 1900 детей в приемной семье — больше всего во Флориде.
Она хотела помочь им найти приемные семьи и облегчить жизнь новым родителям. Она представляла себе доступное место, где люди, принимающие внуков, членов семьи или приемных детей, станут соседями. Наряду с ними она предлагала жилье с низкой арендной платой одиноким пожилым людям и объединяла их с семьями, которым нужны репетиторы, няни или просто другой взрослый, на которого можно опереться.
«Воспитать травмированных детей трудно, — говорит Мэрайя Хейден, исполнительный директор New Life Village. — Мы являемся сообществом, которое предлагает поддержку — единственная подобная концепция во Флориде».
52 таунхауса были возрождены из обанкротившегося застройки и вмещают 170 жителей — 113 из них дети. В закрытом имуществе есть детская площадка, бассейн, собачий парк, баскетбольная площадка и учебный центр.
Пожилые люди добровольно работают не менее четырех часов в месяц, играют в карты, учат детей готовить и садиться.
Родители, усыновившие детей, могут арендовать четырехкомнатный таунхаус за $1 185 в месяц. Пожилые люди сдают в аренду двухкомнатные квартиры за $1 282. Доноры, гранты и государственные средства помогают снизить расходы.
Жителей деревни направляют социальные работники, судебные приставы, судьи и защитники прав детей, другие узнают об этом через церкви и друзей.
Семьи могут участвовать в искусстве, конной и музыкальной терапии, йоге, киноночи — и, для пожилых людей, походы в театр.
Режиссер сказал: «Они жертвуют свою пенсию этим детям».
Через полчаса после того, как Кросс пришел, младший внук, А’Кынг, 8 лет, порвал коробку с конфетами. Его бабушка, занятая гирляндой, не видела. Но Кросс видел.
«Эй, эй, это для дерева, — сказала она мальчику. — Давайте сначала поработаем над деревом».
Мальчик засмеялся и все равно открыл конфетную трость. — Нана сказала, что ты можешь это получить? — спросил Кросс.
Она старается не воспитывать внуков Уэзерса, отдавать их бабушке, просит разрешения отвезти их в Доллар Генерал, в ее церковь.
Собственная мать Кросса была вынуждена оставить ее в больнице в качестве новорожденного. Незнакомец усыновил ее. «Я знаю, как важно иметь поддерживающего взрослого в своей жизни», — сказала она.
Дети отфильтровывались на кухню, где Кросс помогала им делать шоколадные печенья. Ее взрослый сын и дочь живут часами вдали; у нее нет внуков. Проводя время с внуками Уэзерса, она сказала, что помогает ей чувствовать себя более целеустремленной.
«Вы знаете, я играю в футбол, — сказал А’Кинг Кроссу, когда он набросил тесто на сковородку. — Я сделал 23 тачдауна».
«Вау, это много!» — сказал Кросс. — «Я должен прийти посмотреть игру».
А’Кын едва знал свою маму. Она умерла сразу после того, как ему исполнилось одно, а его сестре было два. Его двум старшим братьям было шесть и девять.
«Их мама была самой младшей из моих четырех, — сказала Уэзерс. — Моя девочка, моя Эшли».
Эшли было 29 лет, когда она умерла. Уэзерс не рассказывает о том, как. Она сразу же взяла внуков и два года назад они переехали в деревню Новой Жизни. Портрет ее дочери улыбается с полки в гостиной, рядом с урной, в которой находится ее прах.
«Я думаю, что Бог еще не закончил со мной, — сказал Уэзерс, который инвалид из-за волчанки. — Эти дети — причина, по которой я продолжаю идти».
По ее словам, их воспитание было трудным. Закрытие креста в последние несколько месяцев, по ее словам, «упрощает все».
Кросс научила плавать двух самых маленьких внуков Уэзерса. Она отвозит подростков к парикмахеру. Звонит всякий раз, когда она направляется в магазин: Нужна что-нибудь?
«Они все такие открытые, почтительные дети, я знал, что у них есть хороший образец для подражания, — сказал Кросс. — Они, как и все мы, просто хотят, чтобы их услышали и любили».
Дерево мерцало в углу, кухня пахла печеньем, Кросс поблагодарила всех за то, что включила ее в свою семью.
На следующее Рождество, как она им сказала, ей, возможно, придется купить собственное дерево. Впервые за десять лет у нее может быть кто-то дома, чтобы поделиться им.
«Я подала заявку на то, чтобы стать приемной мамой, — сказала она. — Я примерно на полпути к этому процессу. Я еще не знаю, сколько мне лет, когда я хочу ребенка».
Она обняла плечи королевы А. Может быть, это была девушка твоего возраста.
