Эти «живые камни» живут наверху
Вы можете подумать, что смотрите на кучу мохнатых камней, но на самом деле вы смотрите на некоторых из старейших живых существ в мире, и они отлично справляются.
Сообщества микробов поглощают растворенные минералы в воде и превращают их в эти твердые, похожие на камни структуры, называемые микробитами. Исследователи обнаружили окаменелые микробиты, возраст которых составляет от 3,7 до 3,5 миллиардов лет, которые могут представлять собой самые старые организмы, найденные на Земле.
Примерно через миллиард лет после этого микробиты, возможно, навсегда изменили нашу планету — исследователи считают, что фотосинтезирующие цианобактерии, строящие эти структуры, впервые впрыснули кислород в атмосферу Земли и океаны. Эта уникальная способность позволила им доминировать на планете, пока больше организмов не приспособились к жизни с кислородом. Сегодня микробиты обитают в водных средах по всему миру, включая суперсоленый залив акул в Австралии и пресноводные озера в Канаде.
Читать далее «Когда началась жизнь на Земле?»
Исследователи хотят лучше понять, как микробиоты преобразовали мировой углеродный цикл и геологическую эволюцию много тысячелетий назад, но трудно получить такие выводы из окаменелостей. Чтобы увидеть, как эти существа взаимодействуют с окружающей средой сегодня, международная группа ученых осмотрела микробалиты вдоль юго-восточной береговой линии Южной Африки. Эти места, с водой, полной кальция, просачивающегося из прибрежных песчаных дюн, обеспечивают уникально жесткие условия для жизни.
МАРВЕЛОВЫЕ МИКРОПЫ: Поперечное сечение быстро растущего микробиота, обнаруженного на побережье Южной Африки.
Фотография Томаса Борнмана.
Эта работа показала, что микробиты намного больше, чем живые реликвии, сообщила команда в Nature Communications. Они растут удивительно быстро даже в негостеприимных условиях, обнаружили исследователи, улавливая большое количество углерода по пути — микробиты, которые они изучали, занимают эквивалент примерно 3 фунтов углекислого газа на квадратный фут каждый год. Представьте площадь размером с теннисный корт, блокируя столько углекислого газа, сколько три акра леса ежегодно.
«Эти древние образования, которые, по словам учебников, почти вымерли, живы и в некоторых случаях процветают там, где организмы не выживут, — говорит соавтор исследования Рэйчел Сиплер, морской биогеохимик из Лаборатории океанических наук Бигелоу в штате Мэн. — Вместо того, чтобы находить древние, медленно растущие окаменелости, мы обнаружили, что эти структуры состоят из надежных микробных сообществ, способных быстро расти в сложных условиях».
Сиплер и ее коллеги также были удивлены, узнав, что микробиты всасывают примерно столько же углерода в течение ночи, сколько и в течение дня, что показало, что «микробы используют метаболические процессы, отличные от фотосинтеза, для поглощения углерода в отсутствие света, подобно тому, как выживают микробы, живущие в глубоководных жерлах».
Теперь эти таинственные живые камни дают убедительные подсказки как к эволюции Земли, так и к будущему поглощения углерода в мире потепления.
Наслаждаемся Наутилус? Подпишитесь на нашу бесплатную ** рассылку новостей.
Эта история первоначально была показана на Nautilus.
