Количество находящихся под угрозой исчезновения слонов получило импульс от исследования ДНК навоза
Вид слонов, который играет важную роль в восстановлении тропических лесов, трудно оценить, поскольку они распространены в отдаленных джунглях в 22 африканских странах.
Есть тысячи более находящихся под угрозой исчезновения африканских лесных слонов, чем считалось ранее, благодаря новому методу подсчета, используя ДНК, извлеченную из их навоза, показало исследование в четверг.
Вид слонов, который играет важную роль в восстановлении тропических лесов, трудно оценить, поскольку они распространены в отдаленных джунглях в 22 африканских странах, что исключает количество воздушных судов.
Но ученые придумали новый метод: подсчет отдельных слонов на основе анализа их генетических «отпечатков пальцев» из образцов навоза.
Это позволило установить, что численность населения составляет около 135 690 человек, что почти на пятую больше, чем в 2016 году, и с гораздо большей степенью точности, согласно исследованию Международного союза охраны природы (МСОП).
Прошлые методы также включали анализ навоза, но подсчеты были грубыми, поскольку было почти невозможно узнать, какие фекалии принадлежали тому или иному слону в стаде, и избежать двойного подсчета.
«Это хорошая новость. Их больше, чем мы думали, — сказал Рейтер доктор Бенсон Окита-Оума, один из авторов доклада и сопредседатель группы специалистов МСОП по африканским слонам. — Но мы не можем быть самодовольными. Еще предстоит проделать большую работу».
Исследование было представлено на заседании ООН по вопросам торговли дикими животными в Самарканде, Узбекистан, где обсуждались меры по защите широкого спектра видов.
Африканский лесной слон, обитающий в основном в Габоне, был признан отдельным видом от более известного и распространенного саванного слона только в 2021 году.
Эти два вида были разделены более 3 миллионов лет назад, а лесная версия меньше, с более круглыми ушами и прямыми бивнями.
Самый высокий уровень тревоги перед исчезновением
Оба находятся под угрозой исчезновения, а лесной слон классифицируется как «критически находящийся под угрозой исчезновения» — самый высокий уровень предупреждения в Красном списке видов МСОП до исчезновения.
Поскольку их рацион в основном плодовит, они играют важную роль в рассеивании семян через навоз, помогая деревьям регенерировать. «Если вы удалите их из этой экосистемы, это означает, что леса медленно также исчезнут», — сказал Окита-Оума.
Браконьерство в течение многих лет было серьезной угрозой, но ставки снизились, отчасти из-за национальных запретов на продажу слоновой кости.
Однако потеря среды обитания, вызванная обезлесением и проектами железных дорог, горнодобывающей промышленности и сельского хозяйства, продолжает оказывать давление на вид, и в некоторых регионах, таких как Западная Африка, остаются только небольшие, фрагментированные стада.
